El mayor temor de los habitantes de Talcahuano y del sector industrial de la Región del Biobío se hizo realidad este mediodía. El directorio de la Compañía Siderúrgica Huachipato (CSH) informó la suspensión por tiempo indefinido de sus operaciones, luego de conocer el dictamen de la Comisión Antidistorsiones sobre la aplicación de derechos antidumping a las importaciones de barras y bolas de acero chino. Entre empleos directos e indirectos asociados a la actividad, 22 mil personas perderían sus puestos de trabajo.

“Valoramos que la Comisión Antidistorsiones haya identificado la existencia de importantes irregularidades en las importaciones de acero desde China, como también el esfuerzo de las autoridades. Lamentablemente, las tasas definidas son menores a las solicitadas por la compañía y, además, diferenciadas por productor y exportador. Ello, debido a que todas las empresas productoras son controladas por el Estado Chino y, además, son de gran tamaño, por lo que en la práctica se podría derivar la totalidad del acero que se exportará a Chile desde la empresa a la que se le aplique la menor sobretasa, eliminando cualquier posibilidad de competir en igualdad de condiciones”, señaló la empresa por medio de un comunicado de prensa.

En diciembre de 2023, con el apoyo de autoridades políticas y los sindicatos de trabajadores, CAP S.A. solicitó a la Comisión Antidistorsiones (presidida por el Fiscal Nacional Económico e integrada por representantes del Banco Central, Aduanas y los ministerios de Economía, Hacienda, Agricultura y Relaciones Exteriores) el inicio de una investigación por la competencia desleal del acero proveniente de China a precios subsidiados que lo ubican por debajo de los costos del mercado.

Si bien la comisión acogió la solicitud de estudiar el tema, las medidas provisionales dadas a conocer esta semana no logran revertir el impacto de la distorsión de precios, situación que, de acuerdo a lo informado por la compañía, le hace perder a cerca de US$ 1 millón diarios, generando una operación insostenible en el tiempo.

Julio Bertrand, presidente de Siderúrgica Huachipato, entregó más detalles acerca de la dolorosa decisión y afirmó que “lamentamos la pérdida de una compañía siderúrgica emblemática para la Región del Biobío y Chile. Han sido más de 70 años donde miles de personas han puesto todo su conocimiento, talento y energía al servicio del país, junto con generar un valor compartido con su entorno. Esperamos no lamentar el día de mañana el haber perdido una empresa de carácter estratégico como Huachipato”.

El proceso de suspensión paulatino de las operaciones siderúrgicas será paulatino y se extenderá al menos por tres meses. Durante este periodo, apuntó la compañía, se compromete a mantener un diálogo abierto con sus grupos de interés y cumplirá cabalmente con todos sus compromisos con colaboradores, clientes y proveedores. En el caso de los trabajadores, se incorporará un paquete de medidas que incluye compensación económica, capacitación en habilidades relevantes, soporte para la reinserción laboral y oportunidades para educación adicional.

Asimismo, continuarán operando indefinidamente algunos negocios no siderúrgicos, como el desarrollo de actividades portuarias y logísticas y seguirán estudiando la factibilidad de desarrollo de proyectos para la futura producción de aceros verdes a partir de una planta piloto para la reducción directa de mineral de hierro utilizando hidrógeno verde.

Junto con agradecer a los trabajadores, sus representantes, las autoridades regionales y los gremios industriales por el apoyo a la Siderúrgica Huachipato, Bertrand agregó que “tomamos hoy una decisión muy dolorosa, pero que llevaremos a cabo con la convicción de que hemos hecho todo lo que está en nuestras manos para mantener una industria estratégica para la región y el país”.

Reacciones

De forma transversal, líderes políticos de la Región del Biobío se manifestaron ante este anuncio.

El alcalde de Talcahuano, Henry Campos, sostuvo que se trata de “un golpe de agua fría para la Región del Biobío, la economía del país, para los trabajadores de Huachipato y, claramente, habla de que la decisión tomada no era suficiente”. Asimismo, llamó al gobierno a revisar la medida propuesta por la Comisión Antidistorsiones, recordando que la propuesta de los actores del sector era de sobretasas superiores al 20% “para corregir la distorsión económica”.

La delegada presidencial regional, Daniela Dresdner, indicó que se trata de una situación de “máxima preocupación” para el Ejecutivo y recordó que los aranceles fijados por la Comisión Antidistorsiones son de los más altos en la historia, respondiendo “a las realidades de la comercialización”.

Álvaro Ortiz, alcalde de Concepción y presidente de la Asociación de Municipios de la Región del Biobío, relevó la urgencia de apoyar a las “industrias de regiones” y agregó que se requiere “un esfuerzo entre todos y todas quienes tienen la decisión final de ayudar a Huachipato”.

Desde el Congreso, el senador Gastón Saavedra, ex alcalde de Talcahuano y ligado personalmente a Huachipato, emplazó a la compañía a “abrir las puertas para poder dialogar con el Ministerio de Economía y sincerar cuánta es la tasa que se requiere para permitir que la empresa siga operando”.

En la misma línea, el diputado Eric Aedo planteó que a partir de esta decisión, “que no compartimos y deja en ascuas la situación de más de 20 mil trabajadores de la Región del Biobío, se abre un espacio para que la empresa, los sindicatos, el mundo político y el propio gobierno, lleguemos a una solución”.

Su par Marlene Pérez calificó como “extremadamente grave” este anuncio y adelanto que solicitarán con urgencia una sesión especial de la Cámara de Diputadas y Diputados junto a los ministros de Economía y Trabajo para abordar el impacto de esta medida en la región.

Proyecciones

En el hecho esencial notificado a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), CAP S.A. plantea que “se espera que el impacto financiero del proceso de suspensión se traducirá en un efecto en caja de hasta aproximadamente MUS$(100) en los próximos 12 meses. En tanto, el impacto contable será aproximadamente entre MUS$(270) y MUS$(330) debido a un castigo por deterioro de los activos siderúrgicos de CSH. Adicionalmente, se espera que esta acción permitirá una mejora en los resultados futuros consolidados del Grupo CAP, considerando las pérdidas históricas de CSH, las que ascendieron a MUS$(122,4) y MUS$(385,5) en los años 2022 y 2023, respectivamente”.

Reunión entre la empresa y el Ministerio de Economía

Por medio de una declaración pública, el Ministerio de Economía expresó que “lamentamos la decisión anunciada por el directorio de la Compañía Siderúrgica Huachipato respecto a la suspensión indefinida de sus operaciones. Esto ocurre en un complejo escenario internacional para el mercado del acero y a pesar de la decisión de la Comisión Antidistorsiones de recomendar la aplicación de sobretasas arancelarias provisorias para la importación de productos de acero de origen chino. Esta propuesta de sobretasas provisorias corresponde a la más alta en décadas”.

En el marco de las conversaciones sostenidas con la empresa, agregaron, “han convenido estudiar alternativas que permitan darle continuidad a la operación. Con este fin, ambas se reunirán el día de mañana jueves 21 de marzo”.