El desarrollo de la investigación orientada a entender las múltiples aristas del impacto de la Covid-19 en la salud de la población es clave para detener la pandemia. Así lo entienden los académicos de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Concepción, quienes han comenzado a implementar un nuevo estudio, a través del cual buscan establecer indicadores en el plasma sanguíneo que permitan predecir la severidad que puede desarrollar un paciente afectado por la patología.

La Dra. Claudia Mardones, directora del proyecto, explicó que el desarrollo de este estudio concentra esfuerzos de los Departamentos de Análisis Instrumental y de Bioquímica Clínica e Inmunología de la Facultad de Farmacia.

Según detalló la experta, el análisis metabolómico propuesto en el proyecto es un estudio holístico y exhaustivo del set completo de moléculas pequeñas que se encuentran dentro de un organismo en un momento determinado, tales como lípidos, azúcares, nucleótidos, aminoácidos, entre otros. Estos compuestos son estudiados a través de un análisis en un Ultra Cromatógrafo de Líquidos acoplado a Espectrómetro de Masas de Alta Resolución (UHPLC-QTOF-MS/MS), lo que permite obtener una fotografía de los procesos fisiológicos del paciente.

Desde la perspectiva clínica, el Dr. Daniel Enos, Jefe de la Unidad de Cuidados Intensivos de la Clínica Los Andes de Los Ángeles y profesor encargado de la beca de medicina interna de la Universidad de Concepción en esa ciudad, es quien tiene la misión de reclutar a los pacientes graves y severos que participarán voluntariamente en el proyecto. “Vamos a incluir a cerca de 50 pacientes por cada tipo de severidad, quienes firman un consentimiento informado y nos entregan una muestra de sangre que tomamos entre el sexto y el décimo día desde que empezaron los síntomas de la enfermedad”, detalló.

Sobre la relevancia de este tipo de estudios, el médico expuso que “el único protocolo de tratamiento validado en este minuto es el denominado Recovery, que utiliza drogas llamadas corticoesteroides para el manejo de pacientes graves que están en UCI. Sin embargo, tiene otras complicaciones que pueden ser mas perjudiciales que beneficiosas en pacientes leves o moderados y que obligan a implementarlo sólo en ciertas condiciones de severidad”. Agregó que “el problema es que si se utiliza tarde y no logramos desinflamar, la consecuencia puede ser fatal”.

En este sentido, planteó que “el estudio que estamos desarrollando es muy importante, porque contar con un perfil que marca la gravedad de entrada, permite tener mucho mejor manejo con ese paciente, hospitalizarlo y comenzar antes con los protocolos que esperamos aparezcan mucho más al estar toda la investigación mundial en busca de respuestas terapéuticas ante este flagelo”.

Metabolómica para opciones de nuevos tratamientos

Una de las ventajas en la implementación de este tipo de innovadoras técnicas la expuso el Dr. Daniel Durán, académico del Departamento de Bioquímica Clínica e Inmunología UdeC y miembro del equipo de investigadores del proyecto.

Según indicó, la utilización de estudios de metabolómica para el análisis de muestras aplicadas a patologías humanas, podría ampliar el alcance de esta investigación.

En tanto, la Dra. Claudia Mardones explicó que una de las principales implicancias de este proyecto, denominado “Identificación de los principales metabolitos plasmáticos asociados a severidad de COVID-19, a través de una estrategia metabolómica basada en UHPLC-QTOF-MS/MS”, es proveer de una mejor comprensión de la fisiopatología de la infección en población chilena.

Pero, además, el análisis metabolómico proporciona información que permitiría abrir nuevos blancos farmacológicos contra el Covid-19., tal como lo indicó la Dra. Claudia Mardones.

Por otra parte, el Dr. Daniel Enos comentó que “la metabolómica también nos podría ayudar a encontrar a más personas de riesgo e incluso, permitir catalogarlos como prioritarios para vacunación o tratamiento, porque ya sabremos que si desarrollan la enfermedad tienen mas posibilidades de agravarse y eso ayuda mucho”.

Etapa de investigación

El proyecto comenzó a implementarse recientemente y se encuentra en etapa de recolección de muestras, proceso que podría extenderse hasta fines de febrero, según indicaron los investigadores asociados a esta investigación. “Estamos trabajando con médicos, bioquímicos y enfermeros del Complejo Asistencial Víctor Ríos Ruiz de Los Ángeles, desde donde vamos a obtener las muestras relacionadas con pacientes graves que pasen a UCI y de pacientes moderados que estén hospitalizados, pero sin ventilación mecánica”, señaló la Dra. Mardones.

En tanto, las muestras de pacientes leves se obtendrán de voluntarios que asistan a residencias sanitarias del Biobío.