El séptimo podio en catorce participaciones alcanzó el chileno Francisco “Chaleco” López (Can-Am Factory Team), luego de lograr el subcampeonato del 47° Rally Dakar en Arabia Saudita. Junto al navegante Juan Pablo Latrach, el curicano volvió a realizar una histórica remontada desde el 9° puesto al 2° en los 7.828 kilómetros de recorrido de la prueba que se efectuó entre el 3 y 17 de enero.
La competencia fue ganada por el estadounidense Brock Heger (Polaris) con 59 horas 13 minutos 11 segundos para los 7.828 kilómetros de recorrido, seguido de Chaleco López a 2:06’04” y por el portugués Alexandre Pinto (Can-Am) a 3:37’11”. La etapa final de 61 kilómetros de especial se la adjudicó la estadounidense Sara Price (Can-Am) con 58 minutos 53 segundos. El nacional fue 12° a 9’28”.
“Partimos con una semana muy mala, pero lo sacamos adelante junto a Juan Pablo Latrach en meta, nuevamente con un podio para Chile”, expresó López en medio de la algarabía tras recibir el trofeo de subcampeón.
El binomio López-Latrach tuvo un comienzo complicado cuando en la etapa 48 Horas Crono (#2A y #2B) se quedó empantanado en dos ocasiones en las blandas arenas del desierto saudí en Bisha, quedando a 2 horas 49 minutos del primero (Brock Heger). Pasado ese mal rato y con las posibilidades lejanas de estar en el podio, la dupla nacional se rearmó, ganando la Etapa 3 para ascender al cuarto lugar de la general.
A partir del primer triunfo de etapa (#3), López repitió otras cuatro victorias que lo llevaron al segundo lugar en la general y de paso quebrar una marca de triunfos de etapas. Según la organización (ASO), suma un total de 30 en sus 14 años de intervención en la extrema carrera: 11 en motos y 19 en autos, consolidándose como el piloto local con más podios en la historia durante el Dakar.
Esta actuación en Arabia Saudita fue similar a las de 2019 en Perú, último año de la prueba en Sudamérica, cuando también el curicano remontó desde la quinta posición para ganar la carrera, siendo la primera victoria en Side by Side. Ese año fue su regreso al Dakar debutando en la serie Autos, ya que hasta 2014 corrió en Motos.
En 2020 fue el primer Dakar en Arabia Saudita, consiguiendo en esa ocasión el tercer lugar. En 2021, ganó por segunda vez en SSV. En 2022 repitió el primer puesto pero esta vez en Vehículos Ligeros (una subcategoría de SSV), hasta regresar con un subcampeonato este 2025, con un total de cinco podios en SSV, más los dos en motos: 3° en 2010 y en 2013.
Chaleco López, su navegante Juan Pablo Latrach y los mecánicos Ítalo Larrondo y Giancarlo Margas llegarán a Chile el lunes 20 de enero, en horario por confirmar.
