El Proyecto Leighton Chajnantor Telescope (LCT) ha alcanzado un hito significativo con la conclusión exitosa del desarme estructural en Hawái. Esta colaboración internacional entre la Universidad de Concepción (UdeC), el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y la Universidad Normalista de Shanghái (ShNU) tiene como objetivo refaccionar, transportar y comisionar en Chile el telescopio del Observatorio Submilimétrico de Caltech (CSO). Este proyecto promete marcar una nueva era para la investigación astronómica desde la Región del Biobío y abrir oportunidades para el desarrollo tecnológico y la formación de capital humano avanzado en ciencia y tecnología.
Este proyecto adquiere una relevancia especial para el Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, integrante del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines, CATA, ya que marcará un hito: ser la primera institución chilena en albergar un telescopio de clase mundial como el LCT. Además, la universidad se beneficiará al probar y desarrollar instrumentación y tecnologías desde la Región del Biobío, impulsando la innovación científica y tecnológica desde el sur de Chile.
Desafíos del desarme estructural
Antes de embarcar el LCT en su viaje hacia el altiplano chileno, se llevó a cabo un meticuloso proceso de desarme. El domo del CSO, que albergaba desde talleres mecánicos hasta una sala de estar, debía desconectarse del telescopio. Este desafío implicó el desacoplamiento del domo y la desconexión de equipos desplegados a lo largo de la antena, preparándolos para su traslado.
Brian Andler, Ingeniero Civil Electrónico y miembro de CePIA UdeC, destacó la complejidad del proceso, subrayando la meticulosa planificación y coordinación del equipo mecánico del proyecto. «Este desafío impresionante ha obtenido resultados positivos gracias al compromiso del gran equipo que respalda este ambicioso proyecto"», comentó Andler.
Herramientas innovadoras para el desarme
Un componente clave en el desarme fue el «C Hook», una ingeniosa herramienta de acero diseñada por Nicolás Lastra, Ingeniero Civil Mecánico de CePIA UdeC. Este dispositivo facilitó el desmontaje de los contrapesos del telescopio, asegurando un proceso equilibrado y preciso. Lastra compartió su satisfacción al ver que su diseño se utilizó sin problemas, destacando la importancia de la precisión en la ingeniería.
Además, Lastra ha estado a cargo del diseño de los «sleds» para el transporte en contenedores estándar por barco. Esta decisión estratégica permitirá llevar el telescopio en partes, optimizando el proceso logístico y asegurando la seguridad durante el viaje.
Próximos pasos: viaje y montaje en Chile
Con el reflector primario desmontado y puesto sobre una plataforma de pruebas, el LCT está listo para iniciar su travesía a Chile. El BUS, esqueleto del reflector, se dividirá en cuatro partes, cada una cuidadosamente guardada en cajas individuales. Brian Andler, emocionado por las próximas etapas, anticipa el transporte, montaje, puesta en marcha y reacondicionamiento del telescopio en Chile.
Ambos integrantes de CePIA UdeC, Andler y Lastra, actualmente se encuentran en Hawái para coordinar y documentar la fase final del desmontaje y desarme del domo. Con este emocionante capítulo culminado, el LCT está listo para emprender su viaje al altiplano chileno, donde contribuirá significativamente al avance de la investigación astronómica en la región y el país.
